Alan Titchmarsh lidera súplica para salvar el hogar del padre de la ecología.
Hace setenta años, líderes de la conservación apelaron por fondos para convertir la casa del hombre considerado como el padre de la ecología en un museo.
Su carta al periódico The Times ayudó a salvar la casa y los jardines de Gilbert White. Ahora, en un caso de historia que se repite, el jardinero y presentador de televisión Alan Titchmarsh, el Obispo de Winchester y el director general de la Real Sociedad de Horticultura han pedido ayuda para evitar el cierre del museo en la casa de White debido a los crecientes costos.
El museo, ubicado en el pueblo de Selborne, en Hampshire, alberga el libro en el que White registró las plantas, aves y otras especies que vio allí en el siglo XVIII. Como muestra de la naturaleza idiosincrásica de White, su propia copia de La Historia Natural de Selborne fue encuadernada con cabello y cuero de su perro.
Hoy en día, el museo dedicado a mantener viva la herencia del clérigo considerado por muchos como el primer ecólogo de Inglaterra se enfrenta a graves desafíos financieros. Desde 2020, los costos de seguro de la casa han aumentado un 55 por ciento, los costos de energía un 113 por ciento y los costos de personal un 29 por ciento, en parte debido al aumento del salario mínimo. «Como todos los museos, estamos pasando por un momento difícil», dijo Judith Bowles, co-directora del museo.
La apelación de 1954 fue realizada por conservacionistas, incluidos los jefes de la RSPB y la Sociedad Zoológica de Londres. En su carta a The Times, solicitaron £24,500 para preservar la casa conocida como The Wakes y sus 27 acres de parque.
«Si los amantes de Gilbert White pueden encontrar este dinero en estos tiempos difíciles, se propone comprar la propiedad, restaurarla lo más cerca posible de lo que era en 1793», escribieron, añadiendo que debería ser abierta al público. La apelación llevó a recibir fondos de la familia del explorador Robert Washington Oates.
La carta de hoy es un eco deliberado de la original de 1954, y varios de los firmantes son descendientes de aquellos detrás de la primera carta, incluido el Conde de Selborne.
«El museo está amenazado por factores completamente fuera de su control», escriben. «Como museo independiente, dependiente de los ingresos de los visitantes y sin ningún subsidio público, sus costos externos están aumentando enormemente». Añaden que White es una «figura de gran importancia» y sería una «tragedia» si el museo tuviera que cerrar.
«White muestra cómo todos pueden participar en la comprensión y protección del mundo natural. No es casualidad que un nuevo GCSE destaque a White como el padre de la ecología», afirman.
El museo, que es visitado por 5,000 alumnos cada año para inspirar el amor por la historia natural, puede cubrir sus costos cuando el número de visitantes es alto en verano. Se espera que la apelación recaude suficiente dinero para un fondo de dotación de £1 millón, que podría generar suficientes intereses para hacer frente a los períodos más tranquilos en invierno. «No es una carta de súplica. Necesitamos asegurar que el futuro sea seguro mediante la creación de un fondo de dotación sostenible», dijo Bowles.
Aunque menos conocido que Charles Darwin, White desempeñó un papel clave en influenciar al autor de El Origen de las Especies. «Fue la primera persona en comenzar a escribir y registrar sobre la naturaleza», dijo Bowles.
